Υπέρυθρη επιθεώρηση Drone: Οι κίνδυνοι του αγωγού αποκαλύφθηκαν με μια ματιά. Οι μονωμένοι σωλήνες θάβονται υπόγεια και προβλήματα όπως η γήρανση των μονωτικών στρωμάτων, η είσοδος νερού και οι ρωγμές των αρμών είναι αόρατα με γυμνό μάτι. Οι παραδοσιακές χειροκίνητες επιθεωρήσεις με τα πόδια είναι αναποτελεσματικές και πολλοί κρυφοί κίνδυνοι ανακαλύπτονται μόνο μετά από διαρροή. Ωστόσο, χρησιμοποιώντας ένα drone εξοπλισμένο με υπέρυθρη θερμική απεικόνιση για τη σάρωση του δικτύου αγωγών από τον αέρα, οι προηγουμένως «αόρατοι» υπόγειοι αγωγοί γίνονται μια καθαρή θερμική εικόνα.
Η αρχή της υπέρυθρης θερμικής απεικόνισης δεν είναι περίπλοκη. Σε έναν αγωγό που λειτουργεί κανονικά, το στρώμα μόνωσης είναι άθικτο και η κατανομή της θερμοκρασίας είναι ομοιόμορφη. Ωστόσο, εάν ένα τμήμα του μονωτικού στρώματος καταστραφεί, αποκολληθεί ή διεισδύσει από νερό, η θερμότητα θα συγκεντρωθεί και θα διαλυθεί, εμφανίζοντας ως ένα καθαρό έμπλαστρο υψηλής- θερμοκρασίας στη θερμική εικόνα. Εάν υπάρχει διαρροή ατμού ή ζεστού νερού, η θερμοκρασία στο σημείο διαρροής και στο περιβάλλον έδαφος θα αυξηθεί σημαντικά, σχηματίζοντας ένα φωτεινό «καυτό σημείο». Καθώς το drone πετάει πάνω, εντοπίζει τις περιοχές με μη φυσιολογικές θερμοκρασίες, εντοπίζοντας το πρόβλημα.
Επί του παρόντος, ορισμένες εταιρείες θέρμανσης στην Κίνα έχουν εφαρμόσει συστήματα επιθεώρησης υπερύθρων μέσω drone σε συνήθεις επιθεωρήσεις αγωγών. Σε σύγκριση με τις καθαρά χειροκίνητες επιθεωρήσεις με τα πόδια, τα drones μπορούν να αυξήσουν σημαντικά την κάλυψη μιας μεμονωμένης επιθεώρησης, καθιστώντας τα ιδιαίτερα κατάλληλα για τμήματα αγωγών με μεγάλα ανοίγματα, μεγάλες αποστάσεις ή πολύπλοκο έδαφος. Πολλαπλές επιτόπιες δοκιμές έχουν δείξει ότι αυτή η μέθοδος επιθεώρησης μπορεί να εντοπίσει αποτελεσματικά κρυφές περιοχές ανωμαλίας θερμοκρασίας. Η επαλήθευση εδάφους επιβεβαίωσε πολλές τμηματικές διαρροές και αδύναμα σημεία μόνωσης. Ταυτόχρονα, τα αρχεία συστηματικών εναέριων ερευνών παρέχουν ανιχνεύσιμη υποστήριξη δεδομένων για τα αρχεία υγείας των αγωγών.
Εκτός από την ανίχνευση υπαρχουσών διαρροών, η υπέρυθρη θερμική απεικόνιση έχει μια άλλη κρίσιμη λειτουργία-πρώιμη προειδοποίηση. Μπορεί να εντοπίσει πιθανούς κινδύνους όπως κατεστραμμένα μονωτικά στρώματα και μη φυσιολογική απώλεια θερμότητας ακόμη και πριν από τη διαρροή. Για παράδειγμα, μια εταιρεία θέρμανσης εντόπισε μη φυσιολογικά σήματα θερμοκρασίας επιφάνειας κατά τη διάρκεια συνηθισμένων εναέριων ερευνών. Η επιτόπια επιθεώρηση αποκάλυψε κατεστραμμένους συνδέσμους σωλήνων και υπόγεια ύδατα που διέρρευσαν στο μονωτικό στρώμα. Λόγω της έγκαιρης ανίχνευσης, οι επισκευές ολοκληρώθηκαν εντός ωρών, αποτρέποντας σοβαρές συνέπειες όπως ρήξεις σωλήνων ή διακοπές θέρμανσης μεγάλης κλίμακας. Χωρίς τέτοιους μηχανισμούς έγκαιρης προειδοποίησης, η αναμονή για την επέκταση της διαρροής και τη σοβαρή βλάβη της μόνωσης θα είχε ως αποτέλεσμα σημαντικά υψηλότερο κόστος επισκευής και μεγαλύτερη διακοπή της θέρμανσης.
Η σάρωση του δικτύου αγωγών με θερμικές απεικονίσεις και drones μπορεί όχι μόνο να εντοπίσει γρήγορα υπάρχουσες διαρροές και αδύναμα σημεία μόνωσης, αλλά και να αποκαλύψει πιθανούς κινδύνους που βρίσκονται ακόμη στο «λανθάνον» τους στάδιο. Για τις εταιρείες θέρμανσης, αυτό αντιπροσωπεύει μια τεχνολογική αναβάθμιση από τις αντιδραστικές επείγουσες επισκευές στην προληπτική πρόληψη.