Μετά την ολοκλήρωση της συγκόλλησης του εξωτερικού προστατευτικού περιβλήματος στις αρθρώσεις προκατασκευασμένων σωλήνων με απευθείας{{0} θαμμένη μόνωση, πρέπει να πραγματοποιηθεί επιθεώρηση-η δοκιμή στεγανότητας-. Πολλοί άνθρωποι αναρωτιούνται: γιατί είναι απαραίτητος ο έλεγχος φουσκώματος όταν οι σωλήνες είναι ήδη συγκολλημένοι;
Ο σκοπός της δοκιμής αεροστεγανότητας είναι να επαληθεύσει την ακεραιότητα στεγανοποίησης του εξωτερικού προστατευτικού περιβλήματος της άρθρωσης. Ο σύνδεσμος είναι το πιο αδύναμο σημείο σε ολόκληρο το δίκτυο σωληνώσεων. είναι το σημείο όπου γίνεται η συγκόλληση του εξωτερικού περιβλήματος, η θερμική-σφράγιση του συρρικνούμενου χιτωνίου και η-εφαρμογή μόνωσης αφρού επί τόπου. Εάν παρουσιαστεί πρόβλημα σε οποιοδήποτε από αυτά τα στάδια, τα υπόγεια ύδατα θα μπορούσαν να εισχωρήσουν στο μονωτικό στρώμα μέσω του συνδέσμου. Η δοκιμή αεροστεγανότητας περιλαμβάνει το φούσκωμα του εξωτερικού περιβλήματος της άρθρωσης μετά την κατασκευή για να ελεγχθεί εάν η στεγανοποίηση πληροί τα πρότυπα.
Η συγκεκριμένη διαδικασία είναι η εξής: ανοίγεται μια τρύπα στην επιφάνεια του εξωτερικού περιβλήματος της άρθρωσης για να τοποθετηθεί ένα εξάρτημα φουσκώματος. Μόλις η θερμοκρασία του περιβλήματος πέσει κάτω από τους 40 βαθμούς, αέρας ή άζωτο διοχετεύεται μέσω του εξαρτήματος σε πίεση 0,02 MPa. Αφού σταθεροποιηθεί η πίεση για δύο λεπτά, εφαρμόζεται σαπουνόνερο στην περιοχή σύνδεσης της άρθρωσης για να παρατηρηθεί τυχόν σχηματισμός φυσαλίδων. η απουσία διαρροών υποδηλώνει πέρασμα. Μετά την ολοκλήρωση της δοκιμής, η τρύπα που έχει ανοίξει βουλώνεται αμέσως και σφραγίζεται αυστηρά.
Μια πίεση 0,02 MPa μπορεί να φαίνεται χαμηλή, αλλά είναι αρκετή για να ανιχνεύσει ελάχιστες διαρροές. Το σαπουνόνερο σχηματίζει φυσαλίδες στα σημεία διαρροής, επιτρέποντας στους χειριστές να εντοπίζουν οπτικά περιοχές με κακή στεγανοποίηση και να πραγματοποιούν άμεσες επισκευές. Χωρίς αυτήν τη δοκιμή, τα ελαττώματα στεγανοποίησης ενδέχεται να μην εκτεθούν έως ότου ο αγωγός λειτουργήσει για χρόνια-όταν ο σωλήνας είναι ήδη θαμμένος, με αποτέλεσμα το κόστος επισκευής να είναι σημαντικά υψηλότερο.
Η δοκιμή αεροστεγανότητας χρησιμοποιείται συνήθως σε συνδυασμό με τη δοκιμή σπινθήρα (ανίχνευση διακοπών). Η δοκιμή σπινθήρα ελέγχει την επιφάνεια του εξωτερικού περιβλήματος για τρύπες ή ρωγμές, ενώ η δοκιμή αεροστεγανότητας επαληθεύει την ακεραιότητα της στεγανοποίησης της άρθρωσης. οι δύο μέθοδοι αλληλοσυμπληρώνονται. Μια αποτυχία στη δοκιμή στεγανότητας υποδηλώνει ελαττώματα στη συγκόλληση του εξωτερικού περιβλήματος ή στη θερμική-συστελλόμενη στεγανοποίηση του χιτωνίου, που απαιτούν εκ νέου επεξεργασία.
Αν και αυτό το βήμα είναι απλό, έχει σημαντικό αντίκτυπο στη μακροπρόθεσμη-λειτουργία του δικτύου σωληνώσεων. Μόλις το νερό εισέλθει στην περιοχή της άρθρωσης, είναι θέμα χρόνου να αστοχήσει το στρώμα μόνωσης και να διαβρωθεί ο χαλύβδινος σωλήνας. Η δοκιμή αεροστεγανότητας απαιτεί λίγο χρόνο, αλλά μπορεί να αποτρέψει την ανάγκη για μεγάλες επισκευές χρόνια αργότερα.