Όταν επιλέγουν μονωμένους σωλήνες, πολλοί αγοραστές πιστεύουν απόλυτα στην προδιαγραφή "30-ετής διάρκεια ζωής σχεδιασμού", υποθέτοντας ότι εφόσον τα υλικά σωληνώσεων πληρούν τα πρότυπα ποιότητας, μπορούν να ταφούν και να βασίζονται σε αυτά για δεκαετίες απρόσκοπτης εξυπηρέτησης. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, ορισμένα έργα παρουσιάζουν αυξανόμενη απώλεια θερμότητας, διάβρωση σωλήνων ή ακόμα και ρωγμές του εξωτερικού περιβλήματος μετά από μόλις τέσσερα ή πέντε χρόνια λειτουργίας. Η βασική αιτία δεν έγκειται πάντα στην ίδια την ποιότητα του υλικού. Τις περισσότερες φορές, ο ένοχος είναι μια τριάδα «αόρατων δολοφόνων» που επιταχύνουν τη διαδικασία γήρανσης.
Ο πρώτος δολοφόνος είναι η είσοδος νερού. Το εξωτερικό περίβλημα ενός απευθείας θαμμένου μονωμένου σωλήνα- χρησιμεύει ως το κύριο φράγμα κατά της διείσδυσης των υπόγειων υδάτων. Εάν το εξωτερικό περίβλημα αναπτύξει μικροσκοπικές ρωγμές κατά την κατασκευή ή τη μεταφορά-ή εάν τα θερμικά-συστελλόμενα χιτώνια που χρησιμοποιούνται κατά τη σύνδεση του πεδίου δεν δημιουργήσουν πλήρη σφράγιση-τα υπόγεια νερά θα εισχωρήσουν αργά στο μονωτικό στρώμα αφρού πολυουρεθάνης. Μόλις ο αφρός απορροφήσει την υγρασία, ο συντελεστής θερμικής αγωγιμότητάς του αυξάνεται από ένα κανονικό επίπεδο 0,024 W/(m·K) σε πάνω από 0,05, με αποτέλεσμα η απόδοση θερμομόνωσης του σωλήνα να πέφτει κατακόρυφα. Ακόμη πιο κρίσιμο, ένα μόνιμα υγρό περιβάλλον επιταχύνει την ηλεκτροχημική διάβρωση του εσωτερικού σωλήνα εργασίας από χάλυβα, οδηγώντας σε λέπτυνση τοιχώματος και, τελικά, διάτρηση. Κατά την εκσκαφή, πολλοί σωλήνες που παρουσίασαν διαρροές μέσα σε μόλις πέντε χρόνια αποκαλύπτουν ένα στρώμα μόνωσης που είναι εντελώς κορεσμένο και μαλακό.
Ο δεύτερος δολοφόνος είναι εποικισμός. Παρόλο που ο αφρός πολυουρεθάνης έχει κλειστή-δομή κυψελών, η παρατεταμένη έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες λειτουργίας-ιδιαίτερα σε συστήματα θέρμανσης που υπερβαίνουν τους 120 βαθμούς -αναγκάζει τον αφρό να υποστεί σταδιακή θερμική γήρανση και συρρίκνωση. Όταν σχηματίζονται κενά ή κενά μεταξύ του στρώματος αφρού και του εσωτερικού σωλήνα εργασίας, ο σωλήνας γίνεται ευαίσθητος σε τοπική καθίζηση υπό την πίεση που ασκείται από το περιβάλλον έδαφος. Αυτή η καθίζηση δημιουργεί ανομοιόμορφη κατανομή τάσεων κατά μήκος του τμήματος του σωλήνα, προκαλώντας ρωγμές στο εξωτερικό περίβλημα σε σημεία συγκεντρωμένης τάσης, γεγονός που με τη σειρά του επιδεινώνει το πρόβλημα της εισόδου νερού. Αυτός ο φαύλος κύκλος-που χαρακτηρίζεται από "υψηλές θερμοκρασίες που οδηγούν σε καθίζηση, ρωγμές, εισροή νερού και στη συνέχεια υψηλότερη απώλεια θερμότητας"-μπορεί συχνά να καταστρέψει εντελώς έναν ολοκαίνουργιο σωλήνα μέσα σε λίγα μόλις χρόνια.
Ο τρίτος δολοφόνος είναι η χρήση κατώτερων πρώτων υλών που μεταφέρονται ως προϊόντα-υψηλής ποιότητας. Η προϋπόθεση μιας διάρκειας σχεδιασμού 30-χρόνων εξαρτάται από τη χρήση ισοκυανικών και πολυαιθερικών πολυολών που συμμορφώνονται αυστηρά με τα εθνικά πρότυπα, σε συνδυασμό με μια σταθερή διαδικασία αφρισμού που διασφαλίζει ότι ο αφρός που προκύπτει πληροί τις απαιτούμενες προδιαγραφές πυκνότητας. Ωστόσο, για να μειώσουν το κόστος, ορισμένοι κατασκευαστές μικρής- κλίμακας καταφεύγουν στη χρήση ανακυκλωμένων υλικών και στη μείωση του ποσοστού του "μαύρου αποθέματος" (ακατέργαστα χημικά συστατικά). Ο προκύπτων αφρός παρουσιάζει υψηλή ευθραυστότητα και χαμηλή αναλογία κλειστών κυψελών, μειώνοντας σοβαρά τη θερμική του αντοχή και την αντίσταση στη γήρανση. Ενώ ένας τέτοιος αφρός μπορεί να αντέξει μετά βίας για τα πρώτα δύο ή τρία χρόνια, θα αρχίσει να θρυμματίζεται ή να συρρικνώνεται μετά από τρία έως πέντε χρόνια. Κατά συνέπεια, οποιαδήποτε συζήτηση σχετικά με μια ουσιαστική διάρκεια ζωής γίνεται εντελώς αμφισβητήσιμη.
Για να αποφευχθεί η δυσάρεστη κατάσταση της "αποτυχίας εντός πέντε ετών", οι αποφάσεις για τις δημόσιες συμβάσεις δεν πρέπει να βασίζονται αποκλειστικά σε εκθέσεις εργαστηριακών δοκιμών. Αντίθετα, πρέπει να δοθεί ιδιαίτερη προσοχή στο πάχος του τοιχώματος του εξωτερικού προστατευτικού περιβλήματος, στην πυκνότητα της μόνωσης του αφρού και στον ποιοτικό έλεγχο της διαδικασίας στεγανοποίησης αρμών επί τόπου-. Για δίκτυα αγωγών που βρίσκονται ήδη σε λειτουργία, η τακτική ανίχνευση διαρροών και επιθεωρήσεις θερμικής απεικόνισης επιτρέπει την έγκαιρη αναγνώριση-κορεσμένου αφρού υγρασίας ή εσωτερικών κενών, αποτρέποντας έτσι τα δευτερεύοντα ζητήματα από την κλιμάκωση σε μεγάλες απώλειες που απαιτούν την πλήρη αντικατάσταση ολόκληρων τμημάτων του αγωγού.