Ενώ οι μονωμένοι σωλήνες σχεδιάζονται συνήθως για διάρκεια ζωής 30 ετών, ορισμένα δίκτυα σωληνώσεων αντιμετωπίζουν προβλήματα σε λιγότερο από μια δεκαετία πραγματικής λειτουργίας. Αυτό δεν φταίει απαραίτητα μόνο ο κατασκευαστής. η τελική διάρκεια ζωής επηρεάζεται από πολλαπλά στάδια, που κυμαίνονται από την επιλογή υλικού και την εγκατάσταση έως την πραγματική λειτουργία.
Η ποιότητα των πρώτων υλών είναι ο θεμελιώδης παράγοντας. Τα εθνικά πρότυπα υπαγορεύουν ότι ο αφρός πολυουρεθάνης πρέπει να έχει πυκνότητα τουλάχιστον 60 kg/m³ και περιεκτικότητα σε κλειστή-κυψέλη τουλάχιστον 88%. Για να μειώσουν το κόστος, ορισμένοι μικρότεροι κατασκευαστές μειώνουν την πυκνότητα αφρού σε λίγο πάνω από 40 kg/m³ ή ενσωματώνουν ανακυκλωμένα υλικά στο εξωτερικό περίβλημα. Η ανεπαρκής πυκνότητα αφρού οδηγεί σε χαμηλή αντοχή στη θλίψη και αντοχή στη γήρανση, ενώ τα ανακυκλωμένα υλικά στο εξωτερικό περίβλημα το καθιστούν επιρρεπές σε ρωγμές και διαρροή νερού μετά από μερικά χρόνια. Αυτά τα ελαττώματα μπορεί να μην είναι εμφανή κατά την έξοδο από το εργοστάσιο, αλλά γίνονται εμφανή με την πάροδο του χρόνου.
Το εξωτερικό περίβλημα και το μονωτικό στρώμα μαζί σχηματίζουν το προστατευτικό φράγμα του αγωγού. Το εξωτερικό περίβλημα πρέπει να εμποδίζει τα υπόγεια ύδατα και τις διαβρωτικές ουσίες που βρίσκονται στο έδαφος. Εάν το πάχος του τοιχώματος είναι ανεπαρκές ή οι στεγανοποιήσεις των αρμών είναι ατελείς, θα εισχωρήσει νερό. Μόλις ο αφρός απορροφήσει νερό, η απόδοση της μόνωσης πέφτει απότομα και η υγρασία επιταχύνει την ηλεκτροχημική διάβρωση του χαλύβδινου σωλήνα. Οι εκσκαφές αγωγών που έχουν αποτύχει πρόωρα συχνά αποκαλύπτουν εμποτισμένο, μαλακωμένο αφρό και λεκέδες νερού στην εσωτερική επιφάνεια του εξωτερικού περιβλήματος.
Η ποιότητα εγκατάστασης είναι εξίσου κρίσιμη, ιδιαίτερα στις αρθρώσεις. Η στεγανοποίηση αρμών περιλαμβάνει-επιτόπια συγκόλληση του εξωτερικού περιβλήματος και έγχυση αφρού-διαδικασίες που δεν έχουν τις ελεγχόμενες συνθήκες ενός εργοστασιακού περιβάλλοντος. Η ατελής στεγανοποίηση δημιουργεί ένα ευάλωτο σημείο εισόδου για το νερό. Κατά την επίχωση της τάφρου, η παρουσία πετρωμάτων ή η αδυναμία συμπίεσης του εδάφους σε στρώματα μπορεί να προκαλέσει ρωγμές στο εξωτερικό περίβλημα. Επιπλέον, ο ανεπαρκής περιορισμός μπορεί να οδηγήσει σε λυγισμό ή παραμόρφωση του αγωγού λόγω θερμικής διαστολής. Τέτοιες λεπτομέρειες εγκατάστασης είναι δύσκολο να επιθεωρηθούν όταν ο σωλήνας είναι θαμμένος.
Τέλος, υπάρχουν συνθήκες λειτουργίας. Το μακροπρόθεσμο όριο θερμοκρασίας για τον αφρό πολυουρεθάνης είναι περίπου 120 μοίρες. Εάν η θερμοκρασία του μέσου υπερβαίνει σταθερά αυτό το όριο, ο αφρός γερνάει γρήγορα-σκοτεινόμενος στο χρώμα, χάνει αντοχή και παρουσιάζει αυξημένη θερμική αγωγιμότητα. Σε σκληρά περιβάλλοντα-όπως περιοχές με υψηλούς υδροφόρους ορίζοντες ή διαβρωτικό έδαφος-το εξωτερικό περίβλημα απαιτεί ανώτερη αντοχή στις ρωγμές. Διαφορετικά, η διάρκεια ζωής θα διακυβευτεί σημαντικά.
Η διάρκεια ζωής 30 ετών για μονωμένους σωλήνες δεν μπορεί να εξασφαλιστεί με την τήρηση μιας μόνο προδιαγραφής. Οι πρώτες ύλες, οι προστατευτικές κατασκευές, η ποιότητα κατασκευής και οι συνθήκες λειτουργίας είναι όλα απαραίτητα. Μόνο δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή σε αυτές τις πτυχές κατά τη διάρκεια της προμήθειας μπορεί ο αγωγός να επιτύχει πραγματικά την προβλεπόμενη διάρκεια ζωής του.